Paul, un jeune beur, se présente à un hôpital d'Hambourg pour y rendre visite à son frère Daniel. Celui-ci est maintenu en isolement dans un milieu stérile et est inconscient. A son réveil, la vue de Paul le rend fou de joie : il se lève, se débarrasse de ses perfusions et s'habille, malgré les appels à la prudence de son frère. Son babil enthousiaste et décousu les accompagne pendant qu'ils gagnent la sortie, mais là, pris d'un malaise, Daniel doit faire demi-tour et regagner sa chambre. Assis sur un banc au bord de l'Elbe, Paul revoit la chaîne d'événements qui les a conduits là . Diplômé en lettres, il a abordé avec confiance le marché de l'emploi mais a essuyé un refus après l'autre dans ses démarches. Il s'est alors rabattu sur des petits boulots classiques : il a été livreur de pizzas, veilleur de nuit... Pendant ce temps, Daniel, qui était loin d'avoir ses capacités intellectuelles, assouvissait sa passion de toujours : il était culturiste et travaillait avec une obsession monomaniaque sa musculature. Ses seuls exercices physiques ne donnant pas des résultats assez rapides, il a suivi des conseils entendus à son club de gym et s'est procuré des produits destinés à accélérer sa préparation...
