1915, pendant la première Guerre mondiale, à la ferme du Paridier, les femmes ont pris la relève des hommes partis au front. Hortense, travailleuse infatigable, embauche Francine, une jeune femme de l'assistance publique, pour la seconder car sa propre fille Solange rechigne à se soumettre. Travaillant sans relâche, leur vie est rythmée entre le dur labeur et le retour des hommes en permission. Entre Hortense et Francine, un respect et une reconnaissance mutuels s'établissent d'emblée. Mais pour sauver la cohésion de sa famille, Hortense va devoir sacrifier la jeune femme et en payer le prix.
