Un ingénieur italien arrive à Shangaï, désespérément à la recherche des responsables d'une usine à qui son ancienne société a vendu une pièce d'aciérie défectueuse et extrêmement dangereuse pour la population. Dès son arrivée en Chine, il se sent très vite un étranger dans un pays étranger dont il ne comprend ni la langue, ni la culture, ni les coutumes. Avec l'aide d'une jeune étudiante qui accepte d'être son guide et son interprète, il se lance dans un périple fou où rien ne l'arrêtera pour retrouver l'usine et proposer ses services afin de réparer la faute. Mais la Chine n'est pas un pays ouvert et l'ingénieur se heurte à un mur d'indifférence. Son voyage à travers ce pays hostile et sa rencontre avec la jeune femme humble vont influencer sa vie de façon radicale.
