Une vue d'ensemble sur une ville allemande du XIXe siècle entourée de montagnes, et l'on entre dans le cabinet du docteur Heinrich Faust et son atmosphère étouffante. Avec son disciple Wagner, un jeune homme pour le moins exalté, ce savant s'applique à rechercher l'âme en éviscérant des cadavres. Bien que savant reconnu, Faust manque d'argent ; il s'adresse tout d'abord à son père aussi médecin mais n'obtient de lui qu'une leçon de morale. Puis il se tourne vers Mauricius, un vieil usurier, hideux et souffreteux, qui est en fait l'incarnation du diable. Cependant Faust se laisse séduire, croyant obtenir du vieil homme le secret du miracle de la vie. Il est conduit par le vieil usurier dans un lieu où les lavandières s'acquittent avec joie de leur tâche. là, il rencontre l'une d'entre elles, Marguerite. Subjugué par la beauté et la fraîcheur de la jeune fille, il ne pense qu'à une chose, la revoir. Dès lors se referme sur lui un piège savamment orchestré par le diable.
