Comme chaque année à pareille époque, des milliers de manchots empereurs jaillissent des mers gelées de l'Antarctique afin de rejoindre la banquise. Excellents nageurs, ces spécimens ne semblent toutefois pas être faits pour la marche. C'est l'heure pour eux de braver les vastes étendues enneigées et retrouver leurs femelles afin de procréer. La parade amoureuse ne dure qu'un temps et les couples sont bientôt obligés de se séparer. Ils se retrouveront en plein hiver afin de poursuivre leur mode de reproduction très particulier. Confrontés quotidiennement au froid polaire, à la faim (ils n'ont plus mangé depuis des mois) et à la mort, les mâles et les femelles ne sont pas trop de deux afin de couver à tour de rôle l'œuf tant attendu. La démarche s'avérera particulièrement délicate puisqu'un seul faux pas, une seule maladresse et c'est tout une année de jeûne, de privation et d'efforts qui est anéantie.