Ruth Weinstein enterre son mari. Jamais auparavant, elle n'avait marqué d'intérêt réel pour la religion et pourtant, le masque sombre, l'air fermé, elle décide d'observer dans la plus grande rigueur le rituel prescrit et de l'imposer à toute sa famille. Pire, elle agresse sa fille Hannah, à laquelle elle donne l'ordre de rompre ses fiançailles avec Luis, un goy certes, mais qui n'en fut pas moins toujours l'ami et le protégé de la famille. Stupéfaite, Hannah décide d'essayer de comprendre les motivations de sa mère. Rachel, cousine de Ruth et elle aussi en butte à son hostilité, va la mettre sur la voie. Au cours de l'holocauste, Ruth, âgée alors de 8 ans, a été sauvée de la déportation et de la mort par Lena, une non-juive. Interrogée, Ruth refuse à Hannah les éclaircissements qu'elle réclame. Hannah part pour Berlin, décidée à lever le voile sur cette période de la vie de sa mère. Par chance, Lena, à 90 ans, est toujours en vie et ne refuse pas de parler. Il faut dire qu'Hannah l'a approchée avec prudence, en se faisant passer pour une journaliste et en ne dévoilant rien des vrais motifs de sa visite. Lena avait épousé un juif, musicien de renom comme elle, et Hannah trouve là le prétexte de sa prétendue enquête : elle cherche des renseignements sur la répression dont ont été victimes les couples « mixtes » au cours de l'année 1943. Peu à peu, le récit de Lena assemble un puzzle terrifiant...
